Ein Jahr nach dem Rückzug der USA aus Afghanistan richtet die CIA ihren Fokus leise auf China, alarmiert über ihre Aggression gegen Taiwan und ihre Spionageaktivitäten auf der ganzen Welt.
Obwohl Beamte sagen, dass sie weiterhin den Kampf gegen Terroristen priorisieren werden – und den Drohnenangriff zitieren, bei dem Al-Qaida-Chef Ayman al-Zawahiri getötet wurde – werden Geld und Ressourcen verschoben, um China entgegenzuwirken.
Das war die Botschaft, die kürzlich der stellvertretende CIA-Direktor David Cohen bei einem Treffen hinter verschlossenen Türen des Antiterrorzentrums der Agentur überbrachte.
Es folgt einer strukturellen Überholung im vergangenen Jahr, die ein neues China Mission Center umfasste, das Analysten, Technologieexperten und Agenten, die Spione rekrutieren, in einer einzigen Einheit zusammenbringen soll.
Geheimdienstmitarbeiter betonen, dass der Kampf gegen den Terrorismus kaum ignoriert wird. Erst vor einer Woche wurde bekannt, dass ein CIA-Angriff in Kabul den Chef von Al Qaida getötet hat.
Doch Tage später veranstaltete China wegen des Besuchs von Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosis, in Taiwan großangelegte Militärübungen und drohte, die Kontakte zu den USA abzubrechen.
Die USA sind seit langem beunruhigt über Chinas wachsende politische und wirtschaftliche Ambitionen. China hat versucht, Wahlen im Ausland zu beeinflussen, Cyber- und Wirtschaftsspionagekampagnen gestartet und Millionen von Uiguren aus der Minderheit in Lagern festgehalten.
Einige Experten glauben auch, dass Peking in den kommenden Jahren versuchen wird, die selbstverwaltete demokratische Insel Taiwan mit Gewalt an sich zu reißen.
Touristen sehen zu, wie ein chinesischer Militärhubschrauber in der Provinz Fujian an der Insel Pingtan vorbeifliegt, einem der nächstgelegenen Punkte Festlandchinas zu Taiwan, bevor massive Militärübungen vor Taiwan stattfinden, nachdem die Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, die selbstverwaltete Insel besucht hat
Der stellvertretende CIA-Direktor David Cohen sagte kürzlich gegenüber Mitarbeitern, dass die höchste Priorität der Agentur darin bestehe, China zu verstehen und ihm entgegenzuwirken, das gegenüber Taiwan aggressiver geworden sei
China hat seine Rhetorik über die Übernahme der Kontrolle über Taiwan intensiviert und die Flüge mit Kampfflugzeugen rund um die Insel verstärkt. Ein H-6K-Bomber des chinesischen Militärs wird bei Trainingsübungen gesehen
Als Zeichen der Besorgnis stellte sich kürzlich heraus, dass das Federal Bureau of Investigation einen 100-Millionen-Dollar-Plan zum Bau eines National China Garden im National Arboretum von Washington DC stillschweigend verworfen hat, aus Angst, er könnte für Spionagezwecke missbraucht werden.
Geheimdienstbeamte haben gesagt, dass sie mehr Einblicke in China benötigen, auch nachdem sie nicht in der Lage waren, die Ursache der COVID-19-Pandemie endgültig zu bestimmen. Peking wird vorgeworfen, Informationen über die Herkunft des Virus zurückgehalten zu haben.
Und der Krieg in der Ukraine hat die Bedeutung Russlands als Ziel unterstrichen. Die USA nutzten freigegebene Informationen, um die Kriegspläne des russischen Präsidenten Wladimir Putin vor der Invasion aufzudecken und diplomatische Unterstützung für Kiew zu sammeln.
Befürworter des Ansatzes der Biden-Regierung stellen fest, dass die Tatsache, dass die USA in der Lage waren, al-Zawahri aufzuspüren und zu töten, ein Beweis für ihre Fähigkeit ist, Bedrohungen aus dem Ausland in Afghanistan zu bekämpfen. Kritiker sagen, die Tatsache, dass al-Zawahri in Kabul lebte, unter dem offensichtlichen Schutz der Taliban, deutet darauf hin, dass es ein Wiederaufleben extremistischer Gruppen gibt, gegen die Amerika schlecht gerüstet ist.
Die Verschiebung der Prioritäten wird von vielen ehemaligen Geheimdienstoffizieren und Gesetzgebern beider Parteien unterstützt, die sagen, dass sie überfällig ist. Dazu gehören Menschen, die in Afghanistan und anderen Missionen gegen Al-Qaida und andere Terrorgruppen gedient haben.
Der Abgeordnete Jason Crow, ein ehemaliger Army Ranger, der in Afghanistan und im Irak diente, sagte, er glaube, die USA hätten sich in den letzten Jahren zu sehr auf die Terrorismusbekämpfung konzentriert.
„Eine weitaus größere existenzielle Bedrohung sind Russland und China“, sagte Crow, ein Demokrat aus Colorado, der in den Ausschüssen des Geheimdienstes und der Streitkräfte des Repräsentantenhauses tätig ist. Terroristische Gruppen, sagte er, “werden die amerikanische Lebensweise nicht zerstören … so wie China es kann.”
CIA-Sprecherin Tammy Thorp bemerkte, dass der Terrorismus „eine sehr reale Herausforderung bleibt“.
„Auch wenn Krisen wie die Invasion Russlands in der Ukraine und strategische Herausforderungen wie die der Volksrepublik China unsere Aufmerksamkeit erfordern, wird die CIA weiterhin aggressiv terroristische Bedrohungen weltweit verfolgen und mit Partnern zusammenarbeiten, um ihnen entgegenzuwirken“, sagte Thorp.
Kürzlich stellte sich heraus, dass das FBI von China finanzierte Pläne zum Bau eines National China Garden in Washington DC verworfen hat, aus Angst, er könnte für Spionage missbraucht werden
Letzte Woche gab Präsident Joe Biden bekannt, dass ein Drohnenangriff Al-Qaida-Führer Ayman al-Zawahiri getötet hat. Beamte sagen, es zeige, dass sich die CIA weiterhin der Terrorismusbekämpfung verschrieben habe
Der Kongress hat die CIA und andere Geheimdienste dazu gedrängt, China zur obersten Priorität zu machen, so mehrere mit der Angelegenheit vertraute Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um sensible Geheimdienstangelegenheiten zu erörtern. Um Ressourcen nach China zu drängen, waren an anderer Stelle Kürzungen erforderlich, auch bei der Terrorismusbekämpfung. Konkrete Zahlen waren nicht verfügbar, da Geheimdienstbudgets geheim sind.
Der Gesetzgeber möchte insbesondere mehr Informationen über Chinas Entwicklung fortschrittlicher Technologien. Unter Präsident Xi Jinping hat China Billionen von Dollar an Investitionen in Quantenwissenschaft, künstliche Intelligenz und andere Technologien zugesagt, die wahrscheinlich die Art und Weise, wie zukünftige Kriege geführt und Volkswirtschaften strukturiert werden, stören werden.
Als Teil der Verschiebung versuchen Kongressausschüsse besser zu verfolgen, wie Geheimdienste ihre Mittel für China ausgeben, und suchen nach weiteren Einzelheiten darüber, wie bestimmte Programme zu dieser Mission beitragen, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
„Wir sind spät dran, aber es ist gut, dass wir unseren Fokus endlich auf diese Region verlagern“, sagte der Abgeordnete Chris Stewart, ein Republikaner aus Utah, der im Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses tätig ist. “Das bedeutet in Menschen, in Ressourcen, in militärischem Vermögen und in der Diplomatie.”
Die CIA kündigte letztes Jahr an, dass sie zwei neue „Missionszentren“ einrichten würde – eines für China, eines für neue Technologien – um die Sammlung von Informationen zu diesen Themen zu zentralisieren und zu verbessern. Die CIA versucht auch, mehr Chinesisch sprechende Personen zu rekrutieren und die Wartezeiten bei Sicherheitsüberprüfungen zu verkürzen, um schneller neue Leute einzustellen.
Innerhalb der Agentur lernen viele Beamte Chinesisch und wechseln in neue Rollen, die sich auf China konzentrieren, obwohl nicht alle diese Jobs eine Sprachausbildung erfordern, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Beamte stellen fest, dass Geheimdienstoffiziere geschult werden, um sich an neue Herausforderungen anzupassen, und dass viele nach den Anschlägen vom 11. September 2001 schneller in Aufgaben der Terrorismusbekämpfung versetzt wurden und Ziele identifizieren – sind auch nützlich, um Russland und China entgegenzuwirken, sagten ehemalige Offiziere.
“Es ist die Analyse- und Zielmaschine, die außergewöhnlich geworden ist”, sagte Douglas Wise, ein ehemaliger hochrangiger CIA-Offizier, der stellvertretender Einsatzleiter im Zentrum für Terrorismusbekämpfung war.
Das Counterterrorism Center der CIA, das bei einer Umstrukturierung im Jahr 2015 in Counterterrorism Mission Center umbenannt wurde, ist nach wie vor ein Punkt des Stolzes für viele Menschen, die es seiner Arbeit zuschreiben, die Amerikaner nach dem 11. September vor dem Terrorismus zu schützen. CIA-Beamte landeten am 26. September 2001 in Afghanistan. und waren Teil von Operationen, um die Taliban zu vertreiben und Führer von Al-Qaida, einschließlich Osama bin Laden, zu finden und zu töten.
Und 13 Jahre nachdem ein Doppelagent Beamte ausgetrickst hatte, die al-Zawahri verfolgten, und sich selbst in die Luft sprengte, wobei sieben Mitarbeiter der Agentur getötet wurden, tötete ihn die CIA bei einem Streik ohne gemeldete zivile Opfer.
Die CIA war auch in einige der dunkelsten Momente des Kampfes gegen den Terrorismus verwickelt. Es betrieb geheime „Black Site“-Gefängnisse, in denen Terrorverdächtige festgehalten wurden, einige davon zu Unrecht, und es stellte sich bei einer Untersuchung des Senats heraus, dass es Verhörmethoden angewandt hatte, die Folter gleichkamen. Von der CIA ausgebildete afghanische Elite-Spezialeinheiten wurden auch beschuldigt, Zivilisten getötet und internationales Recht verletzt zu haben.
Es gibt seit langem eine Debatte darüber, ob die Terrorismusbekämpfung die Geheimdienste zu weit von der traditionellen Spionage entfernt hat und ob ein Teil der Arbeit der CIA bei der Bekämpfung von Terroristen stattdessen von Spezialeinheiten des Militärs erledigt werden sollte.
Marc Polymeropoulos ist ein pensionierter CIA-Operationsoffizier und ehemaliger Basischef in Afghanistan. Er sagte, er unterstütze eine stärkere Konzentration auf China und Russland, fügte aber hinzu: “Es gibt keinen Grund, das, was wir tun mussten, zu verringern.”
„Diese Vorstellung, dass die ganze CT-Arbeit, die wir gemacht haben, irgendwie falsch war, dass wir unser Auge vom Ball genommen haben – denken Sie nur daran, was alle am 12. September gefühlt haben“, sagte er.
Die Neuausrichtung der Agenturen hin zu einem stärkeren Fokus auf China und Russland werde letztendlich Jahre dauern und sowohl Geduld als auch die Erkenntnis erfordern, dass die Kultur der Agentur Zeit brauchen werde, um sich zu ändern, sagte Wise.
„Seit Jahrzehnten betreiben wir Terrorismusbekämpfung“, sagte Wise. „Wir brauchen einen rationalen Plan, um diese Anpassung vorzunehmen, die nicht so lange dauert, dass unsere Feinde einen eiszeitlichen Prozess ausnutzen können.“
