Forget Covid tests, health chiefs want monkeypox swabs!

Lateral-Flow-Tests für Affenpocken sollen von staatlich unterstützten Wissenschaftlern entwickelt werden, da befürchtet wird, dass zukünftige Ausbrüche und das Virus endemisch werden.

Eine Gruppe von 25 Forschern aus ganz Großbritannien wird nach dem beispiellosen Ausbruch der Affenpocken im Land Tests für das Virus entwickeln, die auf die gleiche Weise funktionieren wie Covid-Tupfer.

Experten hoffen, dass die Tests, die international eingeführt würden, dazu führen würden, dass Menschen schneller diagnostiziert und die Ausbreitung des Virus verlangsamt würden.

Das Team wird auch die Ausbreitung von Affenpocken untersuchen – die seit Mai bei 3.686 Briten festgestellt wurden – und überwachen, wie wirksam Impfstoffe dagegen sind.

Bis zu diesem Jahr hatte Großbritannien nur sieben Fälle von Affenpocken registriert, und es gab keine dokumentierte Verbreitung des Virus in der Gemeinschaft, das normalerweise auf West- und Zentralafrika beschränkt ist.

Aber im Mai kam es in ganz Großbritannien und international zu einem Ausbruch, der fast ausschließlich auf schwule und bisexuelle Männer beschränkt war. Seitdem hat es nachgelassen und in der letzten Woche wurden nur 13 neue Fälle entdeckt.

Wissenschaftler befürchten jedoch immer noch, dass das Virus in Großbritannien endemisch werden könnte, wenn es sich auf Tiere ausbreitet. Und sie warnen davor, dass zukünftige Ausbrüche wahrscheinlich auf zunehmende internationale Reisen zurückzuführen sind.

UK Research and Innovation (UKRI), eine Regierungsbehörde, die das Projekt mit 2 Millionen Pfund unterstützt, bezeichnete das neue Konsortium als „riesigen Schub“ im Kampf gegen Affenpocken.

Die Forschungsgruppe, die durch staatliche Mittel in Höhe von 2 Millionen Pfund unterstützt wird, wird 25 Experten aus 12 Institutionen im ganzen Land den laufenden Ausbruch untersuchen lassen.

Sie werden Tests entwickeln, um die Diagnose zu beschleunigen, einschließlich Lateral-Flow- und LAMP-Tests, die auch während der Covid-Pandemie verwendet wurden.

Die Lateral-Flow-Tupfer werden in Zusammenarbeit mit dem Testhersteller Global Access Diagnostics „in großem Maßstab“ hergestellt, damit sie weltweit verteilt werden können.

Derzeit sind Affenpocken schwer zu testen und zu diagnostizieren, da sie oft mit anderen Infektionen wie Windpocken verwechselt werden.

Das Virus wird durch eine klinische Bewertung durch einen Angehörigen der Gesundheitsberufe und einen Test im britischen Speziallabor – dem Labor für seltene und importierte Krankheitserreger des UKHSA – bestätigt.

Der Test umfasst die Entnahme von Proben aus Hautläsionen, wie z. B. einem Teil des Schorfs, Flüssigkeit aus den Läsionen oder Stücken trockener Krusten.

Professor Bryan Charleston, Co-Leiter des Konsortiums und Direktor des Pirbright Institute, sagte, bessere Tests würden Klinikern wichtige Informationen darüber liefern, ob ein Hautausschlag durch Affenpocken oder eine andere Krankheit verursacht wird.

Abstrichtests würden auch die Diagnose von Affenpocken beschleunigen und die Ausbreitung des Virus begrenzen.

Professor Charleston sagte: „Die Auswirkungen des aktuellen Ausbruchs der Affenpocken sind enorm.

„Neben der Bewältigung des aktuellen Ausbruchs müssen wir auch umfassend auf den nächsten Ausbruch vorbereitet sein, denn weltweit gibt es ein riesiges Infektionsreservoir.

“Eine der wichtigsten Möglichkeiten, wie wir dies tun können, ist die Entwicklung von Schnelltests, die sehr wichtig sind, um Klinikern an vorderster Front bei der Bewältigung der Krankheit zu helfen.”

Darüber hinaus werden die Forscher Medikamente gegen Affenpocken testen, indem sie menschliche Zellen in Laborexperimenten den potenziellen Behandlungen aussetzen. Sie entscheiden dann, welche Dosenmedikamente weiter getestet werden sollen.

Das Team wird überwachen, wie das Virus Menschen infiziert, zusammen mit der Reaktion des Immunsystems, um zukünftige Ziele für Medikamente zu identifizieren.

Positive Affenpockenproben von infizierten Briten werden untersucht, um zu überwachen, wie sich das Virus entwickelt.

Das Konsortium wird auch potenzielle Spillover-Übertragungswege zwischen Tieren und Menschen identifizieren.

Gesundheitschefs befürchten, dass das Virus in Großbritannien endemisch werden könnte – was bedeutet, dass es hier natürlich vorkommt – indem es sich von Menschen auf Tiere wie Nagetiere und Eichhörnchen ausbreitet.

Dies würde die Wahrscheinlichkeit von Ausbrüchen erhöhen, da sich Briten durch den Kontakt mit einem infizierten Tier mit dem Virus infizieren könnten.

Tausenden von Infizierten, ihren engen Kontakten und Personen mit hohem Risiko, an Affenpocken zu erkranken, wie z. B. Gesundheitspersonal, wurde im Rahmen der Bemühungen Großbritanniens, den Ausbruch zu vereiteln, ein Pockenimpfstoff angeboten.

Die Impfungen wirken gegen ihren milderen Cousin Affenpocken und werden engen Kontakten und einigen schwulen und bisexuellen Männern als Teil der Bemühungen angeboten, den ständig wachsenden Ausbruch zu vereiteln.

Die Forscher werden die Wirksamkeit dieser Injektionen überwachen, indem sie die Immunreaktionen von bis zu 200 geimpften Personen nach ihrer ersten und zweiten Dosis verfolgen. Dies bestimmt, wie effektiv die Jabs sind und wie lange sie Schutz bieten.

Das Team wird vom Pirbright Institute und dem MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research geleitet.

Sie werden mit Beamten der Tier- und Pflanzengesundheitsbehörde, der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde und des Labors für Verteidigungswissenschaft und -technologie zusammenarbeiten, um die Reaktion des britischen und globalen öffentlichen Gesundheitswesens auf Affenpocken zu informieren.

Professor Massimo Palmarini, Co-Leiter des Konsortiums und Virologe am MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research, sagte: „Affenpocken sind eine Herausforderung für die öffentliche Gesundheit, daher ist es von größter Bedeutung, entschlossene, gemeinsame Maßnahmen zu ergreifen, um dieses Virus besser zu verstehen.

“Durch die Zusammenführung von Forschungsexpertise in verschiedenen Bereichen werden wir das weltweit führende Wissen Großbritanniens nutzen, um mehr über die Funktionsweise und Ausbreitung des Virus zu erfahren und die Grundlagen für die Entwicklung potenzieller neuer Behandlungen zu schaffen.”

Professor Geoffrey Smith, Virologe an der University of Cambridge, sagte: „Nur wenige hätten vorhergesagt, dass das Affenpockenvirus im Jahr 2022 eine globale Epidemie verursachen würde.

„Die Fähigkeit, schnell auf diese neue Herausforderung zu reagieren, wurde nicht nur durch die schnelle und willkommene Reaktion des UKRI, sondern auch durch die jahrzehntelange Unterstützung der Untersuchung von Orthopoxviren durch das UKRI und den Wellcome Trust erheblich unterstützt.

“Die aus diesen Studien gewonnenen Informationen sind im Kampf gegen das Affenpockenvirus wertvoll.”

Professor Melanie Welham, Executive Chair des Biotechnology and Biological Sciences Research Council, sagte: „Eine der wahren Stärken der wissenschaftlichen Reaktion des Vereinigten Königreichs auf Krankheitsausbrüche ist die Art und Weise, wie wir auf führende Forscher aus dem ganzen Land zurückgreifen können, die ihre Kräfte bündeln können Know-how, um schnell Ergebnisse zu liefern.

„Die langfristige Unterstützung der Tier- und Humanvirusforschung hat dafür gesorgt, dass wir in der Lage sind, flexibel zu reagieren.

„Dieses neue nationale Konsortium wird den beispiellosen Ausbruch der Affenpocken untersuchen, um besser zu verstehen, wie man ihn bekämpfen kann. Dies wird schnell in globale Strategien für die öffentliche Gesundheit einfließen, neue diagnostische Tests entwickeln und potenzielle Therapien identifizieren.’